Rechts neben dem Baum hängen die sogenannten “stocking stuffers” (die zu großen Socken). Die werden im Laufe der Adventszeit mit kleinere Geschenke (Süßigkeiten, richtigen Socken, usw.) gefüllt. Alle Geschenke, die da nicht reinpassen, kommen natürlich unter den Baum.

Wir haben es zu Hause mit einem traditionellen “Nowruz”-Tisch gefeiert. Dabei wird ein Tisch für zwei Wochen mit verschiedenen Symbolen geschmückt.
Eine schöne Überraschung waren dabei die “Ostereier”. Bunt bemalte Eier scheinen im Frühling ein beliebtes Symbol in vielen Kulturen zu sein!

Album: Nowruz

Auf der linken Seite seht Ihr die “haft sin” (wörtlich: sieben “S”), die in Farsi tatsächlich alle mit einem “S” beginnen (fünf auf dem Silbertablett, der Knoblauch und die grünen Kräuter), und verschiedene Bedeutungen haben. Der Knoblauch (“sir”) symbolisiert die Medizin, die Dattel-ähnlichen getrockneten Früchte(“senjed”)  stehen für die Liebe, der Apfel (“sib”)  symbolisiert Schönheit und Gesundheit, der Essig (“serkeh”, hinter dem Apfel) steht für Alter und Geduld, der Weizenpudding (“samanu”) steht für die Persische Küche, das rote Gewürz (“sumac”) repräsentiert die Farbe des Sonnenaufgangs, und die grünen Sprossen (“sabzeh”) repräsentieren den Kreislauf der Natur.

Dazu kommen noch einige andere traditionelle Symbole wie der Spiegel, Kerzen, traditionelle Süßigkeiten (mein Favorit ist ganz klar”Baklava”) und “Rosenwasser”, mit dem man sich Hand und Gesicht wäscht. Einige dieser Symbole werdet Ihr übrigens auch auf einem ähnlichen Tisch bei unserer Hochzeit wiederfinden.

Samstag Abend sind wir dann zu einer großen Neujahrs-Feier in einem Hotel gegangen, mit viel Essen und Musik — eine weitere Gemeinsamkeit mit unserer Hochzeit.

Um 13 Uhr fanden wir uns im Obama Hauptquartier von San Jose ein, das vor lauter Freiwilligen aus allen Nähten platzte. Zwei Stunden lang gingen wir eine Liste mit Namen und Telefonnummern von Wählern durch, die sich in der Vergangenheit als Demokraten (also Obama-Wähler) zu erkennen gegeben haben. Ziel war es, sie per Telefonanruf daran zu erinnern, am Dienstag auch wirklich wählen zu gehen, und Ihnen falls nötig die Adresse ihres Wahllokals mitzuteilen.

Vida und ich haben jeweils 60 Anrufe getätigt. Was denkt Ihr, wie viele davon persönlich das Gespräch entgegengenommen haben? Für mich waren es leider nur zwei — und beide hatten schon per Briefwahl ihre Stimme für Obama abgegeben! Bei Vida sah es ähnlich aus. Zusätzlich habe ich noch ca. 40 Nachrichten mit Erinnerung und Wahllokal auf Anrufbeantworten hinterlassen.

Ich sehe es so: Wenn nur ein einziger aufgrund dieser Nachricht wählen geht, dann ist das schon so, als ob ich selber Wählen gegangen wäre. Sogar ein bisschen besser, denn wir haben nur Wähler in Colorado — einer der heiß-umkämpften “Swing-States” — angerufen. Kalifornien wählt eh mehrheitlich Obama, da muss ich gar nicht selber meine Stimme abgeben.

Mal sehen, ob es sich gelohnt hat…

Update: Yay! Es hat sich gelohnt. Obama gewinnt in Colardo — und ist der nächste Präsident der Vereinigten Staaten!

In zwei Wochen werden wir dann für fünf Tage nach Santa Barbara fahren — auch an der Küste, aber diesmal südlich von San Francisco, ca 2h vor Los Angeles. Dort haben wir ein Ferienhaus gemietet und werden etwas verspätet mit Vidas Freunden Ihren Uni-Abschluss feiern.

Und Ende August unternehmen wir dann die längste Reise für dieses Jahr — wir kommen Euch in Deutschland besuchen! Ich habe das geschickt als Dienstreise getarnt und werde die letzten zwei Augustwochen in Europa sein, Vida kommt dann vom 29. August bis 3. September dazu.

Die Amerikaner wissen natürlich, wie man dieses Ereignis schön festlich inszeniert. Am Samstag gab es zunächst eine große Zeremonie im Football-Stadium der Universität. Dabei wurden ca. 5000 “undergrads” der Bachelor und ca. 2000 “grads” der Master verliehen. Das ganze begann mit dem festlichen Einzug der Absolventen ins Stadium zu Musik vom Blasorchester der Universität. Danach gab es dann neben der Verleihung der neuen Abschlüsse viele (meist recht kurze) Reden.

Der neue akademische Grad wird übrigens auch durch die Kleidung ausgedrückt. Bachelors dürfen die Schnur am Hut auf der linken Seite tragen (am Anfang der Zeremonie war sie noch rechts). Da Vida bereits ihren Bachelor abgeschlossen hat, ware ihre Schnur von Anfang an rechts. Master Absolventen werden etwas offensichtlicher geehrt, die bekommen nämlich einen langen, förmlichen “Hut” von ihrem Professor umgehängt. Hier sind man Vida stolz mit Hut zurücklaufen.

Am Sonntag gab es dann noch eine zweite Feier, diesmal nur mit ihrem Fachgebiet. Da waren dann mehr Familie und Freunde anwesend.

Und da aller guten Dinge drei sind, fand die dritte und letzte Feier bei mir zu Hause statt. Mit Hilfe von Vidas Vater gab es leckere “persische” Küche, kombiniert mit Sebastians Nachtisch-Menü. Traditionell persisch ist vergleichbar mit anderen mediterranen Küchen wie z.B. griechisch, aber auch mit indischen Einflüssen. Gegrillte Fleischspieße, viel Reis, Auberginen- und Rinderfleisch-Eintöpfe, und Yoghurt (wie Tsatsiki, aber ohne Knoblauch).

Und das wichtigste: Vida kann jetzt drei extra Buchstaben in ihrem Namen führen: MPH.

Diese Chance konnte ich mir natürlich nicht entgehen lassen und so klingelte mein Wecker am Donnerstag um 6.30 etwas mehr als zwei Stunden früher als gewöhnlich. Eine Stunde später habe ich Thorsten dann vom Flughafen (SFO) abgeholt und wir sind in die “City” zum Frühstücken gefahren. Danach gab’s dann noch etwas Sight-Seeing von den Twin-Peaks und und den Marine Headlands.

Falls Ihr also mal ein paar Stunden Aufenthalt in SFO haben solltet, meldet Euch einfach. Ich stehe sogar um 6.30 auf!

Dieses Ziel wird auch in den Vereinigten Staaten nicht erreicht, aber zwei Seiten kommt dem ja immerhin einigermaßen Nahe. Und was mich am meisten beeindruckt hat: Man rechnet hier während der Steuererklärung selbst aus, wie viele Steuern man zu bezahlen hat.

Das ganze funktioniert ungefährt so wie ein Excel Spreadsheet auf Papier:

Man trägt sein Einkommen, bereits vom Einkommen einbehaltene Steuern und Freibeträge in die dafür vorgesehen Zeilen ein (Zeilen 38, 40 und 64). Und dann folgt man einigen Instruktionen a la “Subtrahieren Sie Zeile 40 von 38″, oder “Falls Zeile 38 mehr als X ist, tun Sie dies, ansonsten das”). Danach musste ich meine Steuer nach der Formel “Zeile 43 * 0.28 – 5889.25″ berechnen.

In Zeile 73 stellte sich dann heraus, dass ich etwas mehr als 500 Dollar zu viel an Steuern bezahlt habe, die ich dann in den nächsten Monaten (sofern ich alles richtig gemacht) habe, auf mein Konto überwiesen bekomme. Eine ähnliche Steuererklärung habe ich dann noch für den Staat Kalifornia gemacht, wo ich anscheinend sogar 1000 Dollar zurückbekomme.

Mir gefällt an dem gesamten System die Transparenz sehr gut. Mit ein wenig Arbeit kann der durchschnittliche Bürger selbst ausrechnen, wie viele Steuern er bezahlen muss, und versteht, wie dieser Betrag zustande kam. Wer kann das von seiner deutschen Steuererklärung behaupten?

Es musste also eine Alternative her, und so sind vor zwei Wochen alle Googler nach Anaheim, Los Angeles aufgebrochen. Dort haben wir dann einen Tag und eine Nacht Disneyland unsicher gemacht. An einem Dienstag im Februar waren zum Glück nicht allzuviele Besucher dort, so dass sich die Schlangen in Grenzen hielten.

Die richtige Party ging aber erst abends los. Denn ab 19 Uhr hatten wir den gesamten Park, inklusive der Fahrten, exklusiv für Google. So ganz ohne Warten macht es natürlich gleich doppelt so viel Spaß. Und zu einer richtigen Party gehört natürlich auch eine (Open) Bar.

Am nächsten Morgen sah man dann auf dem Rückflug nach San Fracisco eine Menge verkaterter Gesichter von Mitarbeitern…

Einer meiner Mitarbeiter (Brad) hatte übrigens ganz besonderes Glück: Es war sein (28.) Geburtstag. Wer wünscht sich nicht, den Geburtstag mit vielen kleinen Gästen auf einem Kinderkarousell in Disneyland zu verbringen?

Nachdem ich Googles Büro in München (tolle Lage am Marienplatz) besucht hatte, kam Vida kurz vor Weihnachten nach und wir haben zunächst mal Frankfurt und Umgebung angeschaut. “Umgebung” ist dabei natürlich im amerikanischen Sinne zu verstehen — Heidelberg und Darmstadt gehörten auch dazu.

Nach Weihnachten ging es dann in den Osten Deutschlands: nach Dresden und Berlin. Dresden war für mich auch neu und ich muss sagen: Wenn ihr Euch fragt wohin Euer Solidaritätszuschlag fließt, fahrt mal nach Dresden! Die Altstadt ist wirklich wunderschön restauriert. Unser Hotel war übrigens direkt am Altmarkt neben der Frauenkirche gelegen.

Berlin war natürlich viel zu groß, aber zumindest die Innenstadt, den Potsdamer Platz und das jüdische Museum haben wir gesehen. Vielen Dank auch an Thorsten, bei dem wir übernachtet haben und der uns immer mit tollem Frühstück verwöhnte.

Es war schön, in den zwei Wochen in Deutschland so viele Freunde, Familie, etc. wieder zu sehen. Falls Ihr plant, in diesem Jahr die Westküste von Amerika zu besuchen, würden wir die Gastfreundschaft gerne erwidern und Euch Kalifornien zeigen.

In diesem Sinne, hoffentlich bis bald!

Um dem ganzen Troubel zu entgehen, habe ich mir mein Weihnachtsgeschenk aber einfach schon am Wochenende davor gekauft: Einen neuen Toyota Prius in “Seaside Perl” (marketing englisch für “hellblau”). Und am Mittwoch konnte ich ihn dann in Empfang nehmen.

Bisher bin ich mit dem Auto sehr zufrieden. Zusammen mit Vida bin ich zu zwei Thanksgiving Dinners gefahren, die jeweils ca. 1h entfernt lagen. Der coole Boardcomputer hat auf der Highway-lastigen Strecke einen durchschnittlichen Verbrauch von 47 miles per gallon ermittelt, das entspricht ziemlich genau 5l auf 100km.

In den nächsten Wochen werde ich noch einen ausführlicheren Testbericht verfassen, solange verweise ich auf den Prius-Bericht meines namensgleichen Bloggers. Im Vergleich zu Sebbs Mietwagen fehlen mir das Navigationssystem (ich hoffe da auf das “Google-Phone”), der Einparkassistent (ich habe “nur” die Kamera) und die in den USA nicht erhältliche EV-Taste.

Letztes Jahr war mein Weihnachtsgeschenk für mich selbst übrigens ein Mountain Bike. Mal sehen, ob ich den Trend nächstes fortsetzen kann…